Amsterdam-traktaten fra 1998 tillot et flertall av medlemsstatene å etablere et særlig samarbeid blant seg, ved å anvende de felles EU-institusjoner, men alle land skulle gi tilslutning. Fordi en beslutning om forsterket samarbeid krevde enstemmighet, ble denne artikkel aldri benyttet.
Fra 1. februar 2003 har Nice-traktaten tillatt forsterket samarbeid for 8 lande besluttet med kvalifisert flertall, dog ikke innenfor forsvarspolitikk.
Notater
Fremtiden
EU-forfatningen gir mulighet for forsterket samarbeid for minst 1/3 av medlemslandene, hvis det besluttes med kvalifisert flertall. På utenriks- og sikkerhetspolitikken kreves enstemmighet. Se EU-forfatningens art. I-43 og III-325. For forsvarspolitikk se art. I-40 og III-213 om "strukturert samarbeid" for et begrenset antall av land.